Rafael Ithier es el fundador, arreglista, pianista y director de «El Gran Combo de Puerto Rico». Nació en Puerto Rico el 29 de agosto de 1926. Tuvo que dejar la escuela, a los 10 años, debido a problemas financieros y en esa misma época comenzó a tocar la guitarra. Durante un tiempo tuvo que realizar diferentes oficios y estudiar música al mismo tiempo.
Adolecencia.
En su adolescencia se unió a varios grupos como el Conjunto Hawaiano, el Taoné, el Conjunto del Pueblo. Más adelante en los años 50 fue reclutado por el ejército. Más adelante estando en Nueva York forma The Borinqueneers Mambo King, grupo que no duró mucho. Vuelve a Puerto Rico y se une al grupo «Cortijo y su combo» en el que se mantuvo hasta que deciden separarse en 1962. Años después se convierte en el líder de los Mulatos del sabor, El Gran Combo de Puerto Rico.
Durante una época, luego de desintegrarse Cortijo combo, decide estudiar banca y luego leyes pero regresa a la música gracias a una visita de Rafael y Guillermo Álvarez Guedez -ambos propietarios de Disco Gema- y quienes le insistieron para que volviera a la industria y con un sí como respuesta se convirtió en uno de los más influyentes músicos del género.
Durante algunos años su fama bajó pero no le costó recuperarla pues el talento seguía allí solo había que renovar algunas cosas y sorprender nuevamente. En 1992, Rafael y El Gran Combo fueron homenajeados en el Festival De La Salsa durante un concierto que contó con Celia Cruz, Andy Montfle, Orquestra De La Luz y Grupo Niche en el Madison Square Garden de Nueva York.
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Te dejamos el vídeo del homenaje que se le hizo al Gran Combo en Los Grammy donde Rafael fue quien recibió el premio.